Como todos sabéis Mark Leslie Norton (7 de febrero de 1956 – 5 de abril de 2007), más conocido como Mark St. John, fue el guitarrista que menos tiempo estuvo en KISS, concretamente entre abril y noviembre de 1984 siendo «Animalize» (1984) su único LP en estudio con la banda y «KISS Off the Soundboard: Poughkeepsie, NY» (2023) única actuación en directo. Esta actuación incluye la única grabación conocida tomada directamente de la mesa de sonido de Mark St. John en directo con KISS, antes de que tuviera que abandonar la banda por problemas de salud. Las grabaciones de «Young and Wasted» y «Rock and Roll All Nite» están incompletas, pero KISS decidió editar el concierto de todos modos debido a su gran valor histórico.
El bueno de Mark falleció repentinamente a principios de abril de 2007, varios meses después de haber sufrido una brutal paliza durante una breve estancia en una cárcel del condado de Orange.
En 1999 Mark St. John acudió a la famosa KISS Expo de NY y contó por primera vez a los fans cómo fue su etapa en KISS y cómo fue la audición que se llevó a cabo en New York. Esta es la traducción de esa entrevista.
“Cómo te uniste a la banda?
Yo no era fan de KISS, estaba mas enfocado al jazz y a la música clásica y en aquel entonces era profesor de guitarra en una tienda de instrumentos musicales y entonces ocurrió que fui elegido para la audición. Era una manera de hacer más dinero, no tenia ni un disco de KISS ni nada de ellos pero luego, un poco más tarde, se convirtieron en algo muy grande en mi vida.
¿Cómo averiguaste dónde apuntarte para la audición, qué temas tocaste en ella y como te preparaste para la misma?
No la preparé en absoluto y tampoco tenia ni idea de como sonaba la banda. Tocamos una versión country del tema «Stairway to Heaven» y… qué más hicimos, prácticamente hablar y hablar mucho la mayor parte del tiempo. Al terminar la audición ellos no me querían en la banda y yo ya iba a volar de vuelta a Hollywood y de repente me dijeron que querían escucharme tocar de nuevo a la mañana siguiente y yo esa noche ya me había emborrachado, aquel día toque muchos de mis trucos y me contrataron.
¿Cuánto pasó desde que te contrataron hasta que entraste al estudio a grabar Animalize?
Alrededor de 4 a 6 semanas más tarde.
¿Te preguntaron si tenias algún tema que encajara en el álbum o algo, entregaste algo de música para que fuera incluida?
No ellos querían todas las canciones para ellos, no querían que yo publicase ningún tema. Yo era como las migas de un pastel incluso si un tema hubiese sido bueno ellos solo les interesaba publicar sus temas lo cual a mí me pareció bien.
¿Obviamente tú eras un guitarrista muy diferente a Ace. Tú estilo viene de tus propias influencias, pero pudiste hablar del estilo de tus solos en el álbum? Pues el sonido de la guitarra solista en ese álbum es diferente a cualquier otro álbum, es muy rápido.
Ensayé mucho y recibí muchas clases pero para mí la melodía es lo mas importante. Un montón de guitarristas escuchan a otros guitarristas para sonar como los otros guitarristas. Yo escucho diferentes instrumentos, piano, saxofón, violín y la forma en que los intervalos se apilan en la escala musical, sale diferente, suena como Van Halen o algo así, lo cual es importante para mí porque tienen un elemento de originalidad“.
Este es el vídeo de la entrevista donde lo cuenta. Aunque en este vídeo no solo habla de eso, habla de muchas más cosas de su periodo en KISS.
Extracto del KISSTORY en el que se habla de esta audición:
Las audiciones se efectuaron en la ciudad de Nueva York, y finalmente fue presentado al grupo un guitarrista llamado Mark Norton. «Grover Jackson, que estaba encabezando la compañía de guitarras Jackson/Charvel, tenía una gran fama de conocer a todos los mejores guitarristas,» dice Paul. «Todo el mundo estaba usando sus guitarras para ese estilo de música whammy-bar, y él tenía un agudo oído para los guitarristas como Randy Rhoads y Jake E. Lee. Nos recomendó a Mark. Así que Mark nos envió una cinta, y en términos de velocidad y virtuosidad, era muy impresionante.» Y por lo que al grupo se refiere, esto era exactamente lo que estaban buscando para un nuevo guitarrista -un músico que pudiera llevar a KISS a la vanguardia de los modernos guitarristas de rock. Este fue el año de las técnicas two-handed, dice-bomb, whammy-bar,» dice Paul. «Y pensamos que si íbamos a tener un nuevo guitarrista y alcanzar ese siguiente paso, entonces teníamos que conseguir a alguien que fuera una pistola rápida.»
«Mark no parecía tener ninguna habilidad real para componer,» dice Gene. «Pero su conocimiento de guitarra era bastante extenso, y había una esperanza de que él pudiera añadir un nuevo elemento al grupo. Sus influencias no eran de rock and roll, eran más de músicos de Jazz como Alan Holdsworth.» Con Mark Norton (bajo el nuevo nombre de Mark St. John) ahora como miembro de KISS, el grupo puso sus miras en hacer un nuevo disco. Pero mientras la formación estaba otra vez completa y sólida, algo estaba claramente equivocado.
Traducciones: Javier Rueda (KISS ARMY SPAIN)
