KISS ARMY SPAIN: ¿Cuándo y cómo se formó MR. SPEED?
RICH KOSAK: MR. SPEED nació por casualidad cuando coincidí con el guitarra solista original de la banda en una feria del disco en Pittsburgh, Pennsylvania. Esto tuvo lugar en el verano de 1993. Vi a un tipo echando un vistazo a un libro de KISS y yo hice un comentario por encima de su hombro lo cual llevó a una larga conversación. Pasamos tiempo ese día conociéndonos y nos intercambiamos los números de teléfono y poco después empezamos a improvisar en su casa. La “idea” para MR. SPEED nunca fue que fuera una banda tributo a KISS sino más bien nosotros dos simplemente tocando canciones de KISS con guitarras y grabarnos nosotros mismos en cassette. Para mí es una locura que unos 31 años después siga contándoos esta historia.
KAS: ¿Es MR. SPEED la primera banda tributo con la que tocas?
RICH: Sí. Esta es la primera y única banda tributo a la que he dedicado algo de mi tiempo. Sí que hice unos pocos conciertos “como sustituto” con otra banda de KISS de Canadá en 1997 pero nunca hubo ninguna substancia en aquellas actuaciones más allá de tocar canciones de KISS en bares locales.
KAS: MR. SPEED lleva siendo banda tributo a KISS durante unos 30 años. ¿Cuál fue tu primer concierto? ¿Dónde fue y qué recuerdos tienes de él?
RICH: Nuestro primer concierto fue en un recinto llamado THE DECADE en Pittsburgh, Pennsylvania el 24 de junio de 1994. Era un día sofocantemente caluroso y recuerdo vivamente que estábamos aplicándonos el maquillaje con nervios en un apartamento encima de la sala, que hizo como de nuestro camerino. No teníamos ni idea de qué esperar y lentamente empezamos a escuchar el sonido de incontables conversaciones que iban subiendo de volumen a través de las viejas tablas del suelo bajo nuestros pies. Los amigos subían y nos contaban que la gente estaba empezando a llegar y que el lugar se estaba llenando. No recuerdo cuánto tardamos en maquillarnos esa noche pero estoy seguro de que tardamos más de lo debido. Para cuando ya teníamos que salir al escenario la sala estaba llena a tope de su capacidad con unos 250 fans. Llegamos a través de la puerta de la cocina hasta el escenario y apenas se abría. El lugar estaba a tope y los fans estaban literalmente poniendo los pies sobre el escenario mientras tocamos. La mejor parte de toda la experiencia para mí fue que la entraba valía 5 $ lo cual dio una recaudación total de 1.250 $. No nos preocupamos lo más mínimo porque la sensación de lo que acabábamos de conseguir sin tener ningún tipo de plan en absoluto no tenía precio para nosotros.
KAS: Una pregunta obvia, ¿Por qué MR. SPEED representa la época y los trajes y el show del UNMASKED?
RICH: MR. SPEED nunca ha seguido intencionadamente ninguna moda dentro del mundo de los tributos. Cuando empezamos no había ningún plan o libro de instrucciones que leer para darnos la clarividencia de saber qué hacer correctamente. No existía internet y encontrar recursos para ayudarnos a resolver las cosas no era fácil. Visitábamos tiendas de disfraces y hacíamos preguntas a los empleados sobre cómo hacer esto y aquello. A medida que fue pasando el tiempo conoceríamos y posteriormente frustramos a muchas costureras a lo largo del camino para que nos ayudaran a crear los distintos trajes que intentaríamos llevar. Finalmente internet asfaltó el camino para cualquiera que quisiera estar en una banda tributo a KISS y llevar una serie de trajes de varias épocas a lo cual no se nos pasó por alto. Cuando se fue el último batería que teníamos y que rendía homenaje a Peter, yo decidí que necesitábamos hacer un cambio que NOSOTROS quisiéramos hacer y no uno que fuese popular según los fans. Podría decirse que la época de los trajes de DYNASTY/UNMASKED es vista como un poquito demasiado caricaturesca e incluso parecida a Las Vegas y por lo tanto ridiculizada. Pero nosotros nos separamos de todos los otros que continúan llevando las mismas dos épocas de la banda o partes como retales de aquí y de allá para completar un traje. Me encanta que nosotros destaquemos solos en ese aspecto y es lo que me hace sentirme orgulloso de quienes somos.
KAS: Definitivamente tenéis una producción escénica asombrosa, posiblemente la mejor y más parecida a KISS del mundo. Tenéis el gran logo de luces, pilas de amplis, la plataforma de la batería, etc… Imaginamos que debe llevar horas montarlo todo y algunos miembros de personal también así como un camión (o dos) para transportarlo todo de un lugar a otro. Por favor, cuéntanos un poco sobre ello, nos encantaría saber la logística necesaria para hacer que este magnífico show tenga lugar.
RICH: Nuestro escenario sucedió un día simplemente diciendo que esto es lo que queríamos. Todo el mundo en la banda tiene unas tareas relativas a ciertas habilidades que hace que nuestra banda funcione como un equipo. Un antiguo miembro de la banda montó la primera versión de nuestro escenario de UNMASKED partiendo de un poco de esto y de aquello. Sin embargo con el tiempo, esas piezas empezaron a fallar y necesitábamos fabricarlas de una forma que permitiera viajar bien y ser montadas y desmontadas para cada concierto. Mientras respondo a esta pregunta planeamos ejecutar la construcción del “entablado” que es como nosotros llamamos a lo que se sienta encima de nuestra fachada de cajas de altavoces. Estas son las últimas piezas restantes de la construcción original y deben ser sustituidas. El escenario y el equipo en sí viajan en dos remolques a todos los conciertos. Para el evento de Las Vegas transferiremos todo a un camión rígido de 6 metros de caja que hará el viaje desde nuestra base aquí en Ohio hasta Las Vegas, ida y vuelta. Nosotros lo hacemos todo el trabajo en cada show. Estamos los cuatro miembros de la banda y dos miembros del personal que somos los que montamos y desmontamos nuestro escenario cada vez que tocamos. No todos los recintos donde tocamos son capaces de albergar nuestro escenario y hay veces que tenemos que modificarlo para que encaje en las dimensiones del escenario con las que nos presentan. Esas modificaciones no son ideales para nosotros pero es la naturaleza de la bestia y nos hemos acostumbrado a adaptarnos con los años. Tenemos dos chóferes disponibles que trabajan con nosotros siempre que necesitamos mover nuestro escenario y todo el equipo hacia y desde los shows. Esto permite a la banda y al personal ir en avión y llegar al destino de forma más eficiente mientras todo el equipo va de ruta. En general todo funciona bien para nosotros y somos agradecidos de tener esta habilidad para ofrecerle a los compradores y a los fans nuestro mejor esfuerzo.
KAS: ¿Tenéis ciertos días fijos a la semana para ensayar? ¿O a estas alturas ya os sabéis todas las canciones tan bien, que simplemente ensayáis uno o dos días antes de un concierto?
RICH: Te sorprendería saber que apenas ensayamos como banda. Con los años hemos tenido que conseguir miembros que no viven aquí en la zona de Cleveland para completar nuestra formación de miembros dentro de la banda. No es como si hubiera una tienda de KISS en la esquina donde puedes ir y comprar un guitarra solista. Así que con los años a través del uso de redes por internet he llegado a saber y a conocer a cierta gente que han expresado un interés en estar en MR. SPEED o dar la bienvenida a la oportunidad si yo contacto con ellos. Los miembros de MR. SPEED están en un rango de edad entre los 50 y 61 años y cada uno tiene un número de años de experiencia tocando en otras bandas. Esta experiencia y nuestro amor general hacia KISS nos viene muy bien en lo que se refiere a nuestra interpretación de la música.
KAS: ¿Cómo es el proceso de selección de canciones antes de un concierto? ¿Tenéis una especia de estructura fija y simplemente cambiáis unas pocas o preferís revisar el repertorio a menudo para no tocar siempre las mismas canciones?
RICH: Cuando consideramos hacer nuevas canciones simplemente nos comunicamos vía e-mail unos con otros y todo el mundo hace sus deberes para sus partes en particular. Elegimos una versión que todos conocemos y con la que los fans pueden estar conectados así como trabajar. Una vez llegamos a un concierto en particular usamos la prueba de sonido para tocar una o dos canciones en concreto y ver cómo sale. Si suena bien y parece que funcionará, la dejamos. Si parece que necesita un poco más de amor entonces lo intentaremos de nuevo en otro recinto más adelante en la gira. Quiero dejar claro que desde los primeros comienzos MR. SPEED siempre se ha enorgullecido en tocar canciones del catálogo de KISS que nosotros consideramos como canciones de la “cripta” o cortes “oscuros” que los fans puede que no esperen. Claro todo el mundo sabe tocar Detroit Rock City pero añadir algo como Mr. Speed al repertorio siempre ha sido un plato que nos gusta mantener en nuestro menú. Para la experiencia en Las Vegas hemos añadido 8-12 canciones nuevas de las cuales añadiremos canciones seleccionadas a nuestros shows para no tocar el mismo show más de una vez.
KAS: Según una de las últimas entrevistas con Paul Stanley en la cual habla sobre las bandas tributo y que ha generado mucha controversia, ¿Cuánta pasión y cuanto negocio hay en MR. SPEED?
RICH: Puedo dar plena fe de que la “pasión” por KISS que teníamos al principio sigue en gran parte viva en nosotros ahora 31 años después. Pero se ha convertido en un negocio en el que nos tomamos muy en serio lo que hacemos. Primero y más importante nosotros somos fans igual que esa gente que sigue y viene a vernos. A mí me gusta decir que nosotros lo llevamos a un nivel enfermizo al ponernos los trajes y el maquillaje pero al final, todos estamos en el mismo lugar celebrando a KISS juntos. Nunca dependemos del dinero que ganamos tocando para mantenernos en el día a día de nuestras vidas porque la realidad es que nada está garantizado en la vida. Los conciertos se pueden cancelar sin ningún aviso así que cada uno de nosotros tiene una profesión que mantenemos para permitirnos estar en esta banda cuando podemos. El negocio de MR. SPEED nunca se toma un día de descanso y estamos disponibles 24 horas al día 7 días a la semana 365 días al año para complacer ofertas de la banda cuando aparecen. He visto la entrevista con Paul que mencionas y puedo afirmar sin duda que como líder de esta banda estoy de acuerdo con él al 100%. Esta es SU creación y nosotros la usamos para vivir nuestras fantasías de rock and roll. No hay un día que pase en el que no de gracias por el hecho de que nos permitan continuar como tributo a lo que ellos crearon, no soy tan tonto. Siempre hemos intentado rendir el mayor respeto a ellos dentro de nuestras propias habilidades y medios financieros posibles. MR. SPEED nunca ha tenido ningún tipo de apoyo financiero o acuerdos de promoción a lo largo de toda su carrera profesional. Hemos construido quienes somos con sangre, sudor y lágrimas de décadas de trabajo duro. Hemos trabajado para ser la banda tributo a KISS que nos gustaría ir a ver, al igual que KISS hizo con sus sueños cuando estaban comenzando. Creo que nuestros corazones están en el lugar correcto y creo que lo que nosotros ofrecemos es algo que otras bandas estilo a KISS simplemente no tienen la ética de trabajo de perseguir porque es mucho trabajo pero si amas lo que haces, ¿Realmente es trabajo?
KAS: ¿Qué pueden esperar los fans de vuestras actuaciones en el evento de KISS en Las Vegas? Estoy seguro de que sois conscientes de que serán probablemente vuestros shows más importantes. ¿Cómo estáis viviendo estos meses antes de la tormenta? ¿Alguna sorpresa especial que tengáis guardada?
RICH: Planeamos llevar los mejores shows de MR. SPEED a Las Vegas este próximo noviembre. Lo que quiero decir con eso es que hemos diseñado nuestros repertorios de modo que les guste a fans de todo el mundo y de todas las edades. Veréis el escenario completo del que estamos muy orgullosos, entero con muchos de los trucos escénicos que nos permiten ejecutar. Estaremos relucientes y listos para ir y compartir esta celebración con las mejores de nuestras aptitudes y ciertamente también tendremos sorpresas en la manga. Estamos entrenando físicamente para estar en nuestra mejor forma y tocar unos eventos muy especiales antes de tomar el escenario en Vegas que nos tendrá en el momento mental adecuado. Esta será una verdadera prueba para nuestro tributo a KISS y puedo asegurarte que estaremos listos y preparados para mostrarle a la KISS Army mundial quienes somos.
KAS: Muchas gracias Rich por tu tiempo y por concedernos esta entrevista. ¡Nos vemos en Las Vegas!
PERSONAJE: PAUL STANLEY/STARCHILD
NOMBRE REAL: Rich Kosak
CIUDAD DE NACIMIENTO: Pittsburgh, Pennsylvania
ALTURA: 1,75 m.
COMIDA FAVORITA: Japonesa
COMIDA FAVORITA: STAR WARS
DISCO FAVORITO DE KISS: Destroyer
CANCIÓN FAVORITA DE KISS: Mr.Speed
ÉPOCA FAVORITA DE KISS: Dynasty/Unmasked
PRIMER CONCIERTO DE KISS: 21 de Julio de 1979 en el Pittsburgh Civic Arena
PERSONAJE: ERIC CARR (THE FOX)
NOMBRE REAL: Rich Hattery
CIUDAD DE NACIMIENTO: Canton, Ohio
ALTURA: 1,85 m.
COMIDA FAVORITA: Pastel de nata con crema de cacahuete y chocolate
COMIDA FAVORITA: Back To The Future
DISCO FAVORITO DE KISS: Dressed To Kill
CANCIÓN FAVORITA DE KISS: Watchin’ You
ÉPOCA FAVORITA DE KISS: Últimos de los 70 y principios de los 80
PRIMER CONCIERTO DE KISS: Gira Hot In The Shade, 9 de junio de 1990 en el Richfield Coliseum
PERSONAJE: ACE FREHLEY (SPACEMAN)
NOMBRE REAL: Mark Allen Hermansen
CIUDAD DE NACIMIENTO: Great Bend, Kansas
ALTURA: 1,95 m.
COMIDA FAVORITA: Sushi
COMIDA FAVORITA: Logan
DISCO FAVORITO DE KISS: Creatures Of The Night
CANCIÓN FAVORITA DE KISS: Unholy
ÉPOCA FAVORITA DE KISS: Revenge
PRIMER CONCIERTO DE KISS: Gira Asylum, Wichita, Kansas, 1985
PERSONAJE: GENE SIMMONS (THE DEMON)
NOMBRE REAL: Shane Smith
CIUDAD DE NACIMIENTO: Woonsocket, Rhode Island
ALTURA: 1,76 m.
COMIDA FAVORITA: Italiana (pollo a la parmesana)
COMIDA FAVORITA: Cuento de Navidad
DISCO FAVORITO DE KISS: Double Platinum
CANCIÓN FAVORITA DE KISS: Love Gun
ÉPOCA FAVORITA DE KISS: Love gun
PRIMER CONCIERTO DE KISS: Gira Crazy Nights, el 12 de diciembre de 1987
