El bajista habla de la supervivencia de su madre al Holocausto, de empezar a trabajar a los 12 años y de cómo se formó la banda de rock.
Gene Simmons, 76 años, es bajista y cofundador de la banda de rock KISS y de Simmons/Hamilton Productions, que recientemente editó la película nueva “Deep Water”.
Actualmente está de gira como artista en solitario y habló con Marc Myers.
Mi madre lo era todo para mí, desde que era pequeño hasta que murió en 2018. Nunca olvidaré lo afortunado que soy de estar aquí teniendo en cuenta los horrores que ella experimentó durante la Segunda Guerra Mundial y su calvario intentando darnos una buena vida.
Nací en Haifa, Israel, en 1949. Mis padres y yo primeramente vivíamos en una casa pequeña de una sola habitación a las afueras de la ciudad. No había dinero para juguetes. Yo jugaba con un palo.
Mi madre, Flóra, se había criado en un pueblecito de Hungría. Trabajaba en la tienda de sus padres y para una esteticista. Después de que los nazis invadieran el país en 1944, su padre y su hermano fueron arrestados. Luego ella y su madre fueron enviados a Auschwitz. Su madre fue apartada de ella y fue a la cámara de gas. Mi madre, con 19 años entonces, fue a Ravensbrück, un campo de trabajos forzados para mujeres. Un día, a ella y a otras les preguntaron si sabian peinar. A aquellas que levantaron la mano les preguntaron si hablaban alemán. Las que dijeron que sí fueron asesinadas. Ella dijo que no y terminó haciéndole el pelo de la mujer del comandante. No querían que escuchara las conversaciones mientras lo hacía. Vinieron dos campos más de concentración antes de que fueran liberada por los americanos en 1945. De regreso a su pueblo, descubrió que toda su familia en Hunbría había sido exterminada. Pronto conoció a mi padre, Feri, se casaron y se trasladaron a Israel en 1948. A la edad de 3 años contraje polio. Gracias a la vacuna el impacto fue limitado. En unos pocos meses ya estaba de pie otra vez lanzando piedras.
Mis padres se separaron cuando yo tenía 6 años. Mi padre era un soñador. Un día, íbamos buscándole. Yo le vi en un cine, él iba con una mujer rubia. Mis padres se divorciaron. En 1958 mi madre decidió que nos uniríamos a sus dos hermanos en Nueva York. Vivíamos en la casa de su Hermano Larry en Flushing, Queens. Era un panadero muy bueno. Mi madre y yo nos cambiamos el apellido de Witz a Klein, su apellido de soltera. Ella encontró un trabajo en una fábrica de Brooklyn cosiendo botones en abrigos por medio céntimo por botón. Vivíamos cerca.
Con 12 años me puse a trabajar para hacer la vida de mi madre más fácil. Era ayudante del carnicero, cargando carne pesada desde el sótano, llevaba periódicos y tenía otros trabajos a tiempo parcial. Contribuía con casi 30 $ a la semana.
En febrero de 1964, cuando vi a los Beatles en “The Ed Sullivan Show”, al principio pensé que parecían monos. Mi madre dijo que no le gustaban. Después de ver a las chicas gritando, me gustaron.
Luego nos mudamos a un apartamento de un dormitorio en Jackson Heights, Queens. Aprendí a tocar la guitarra de oído. Pero no había muchos bajistas de bandas de rock, así que tonteé con el bajo. Con 15 años me uní a la banda Lynx y otras bandas vinieron después.
Era buen estudiante en la Newtown High. Estaba en el coro y hacia algunas obras, y trabajaba empujando un carrito con ranas muertas a las clases de biología. Mi madre y yo hicimos un trato. Si terminaba la universidad, podría hacer lo que yo deseaba. Asistí a lo que ahora es Suny Sullivan y me licencié en periodismo pero me cambié al College of Staten Island para obtener mi título en magisterio.
En 1971 cofundé Wicked Lester con Stanley Eisen, cantante y guitarra rítmico, pero pronto formamos una banda nueva. Al igual que yo, Stanley era judío y decidimos que los nombres judíos no eran rock and roll. Él mantuvo Stanley y tomó Paul como nombre. Yo elegí Simmons. En 1972, encontramos a un batería y a un guitarra solista. Paul sugirió el nombre KISS. Para entonces vivíamos en un desván medio en ruinas de Manhattan. Queríamos tener una imagen distinta, y el bazar Woolworth’s estaba a dos manzanas del 10 E 23rd. Allí compramos maquillaje de payaso, y KISS ya iba en marcha.
Hoy mi esposa Shannon Tweed-Simmons y yo vivimos en Los Angeles. Tenemos seis casas: en California tenemos dos casas contemporáneas en Malibu, una casa en Beverly Hills y dos en Hollywood, y hay otra en Whistler, B.C.
Mi padre se casó varias veces, pero mi madre hizo más de 25 viajes a Israel para visitarle y llevarle dinero. Él fue su primer amor verdadero. Aunque nunca respondí a las cartas de mi padre, me sentí responsable. Le compré una casa en Israel y le enviaba dinero, pero eso fue todo. Nunca le perdoné por abandonarnos y hacer daño a mi madre.
El mantra de Gene:
¿Cuál es tu casa favorita? Las casas y las cosas que hay en ellas no me importan. Tendrías que preguntarle a Shannon. Una esposa feliz es una vida feliz.
¿Tus casas de Los Angeles están protegidas contra el fuego? Ni una sola chispa tocó nuestras casas de L.A. el año pasado, afortunadamente. Yo pago un departamento de bomberos privado y tenemos rociadores de retardante instalados.
¿Cómo te frena Shannon? Si nota que me estoy pasando de la raya, dice mi nombre con tono melódico y ascendente. Normalmente eso funciona.
