Todos sabemos a estas alturas de la película que KISS, como grupo musical siempre ha sido un cuarteto, eso lo sabe hasta el fan más joven o hasta el recién llegado, de eso no cabe la menor duda. Pero, la siguiente pregunta quizá ya no resulte tan sencilla de responder como pudiera parecer, o al menos para algunos: ¿Siempre actuaron así, como cuarteto? La respuesta obvia y casi automática que a uno le viene a la mente de inmediato sería sí, pero eso no es cierto. No siempre que actuaron lo hicieron como cuarteto, sino que también lo hicieron como trío, y lo más llamativo o sorprendente de ello es que no fue ni una ni dos veces. Pero bueno, dejémoslo ahí y sin más dilación pasemos a analizar con detalle cómo, cuándo, dónde y por qué sucedió tan extraño fenómeno y, sobre todo, cuántas veces ocurrió.
Nº 1. STUDIO 54, NEW YORK CITY. 28/01/1981.
Debido al fiasco del polémico disco (MUSIC FROM) THE ELDER, editado en noviembre de 1981, causado por sus paupérrimas ventas, KISS se vio forzado a cancelar sus planes para la subsiguiente gira. Por lo tanto, las únicas interpretaciones de KISS de las canciones del nuevo álbum se limitaron a unas pocas apariciones en programas de TV como Solid Gold a finales de 1981 y Fridays en enero de 1982. A pesar de la casi total ausencia de actividad relacionada con el nuevo disco, un evento bastante relevante aguardaba a la banda el 28 de enero de 1982 cuando interpretaron la canción I (en realidad en playback) desde la famosa discoteca Studio 54 de Nueva York. La actuación se retransmitió en directo vía satélite en Italia para el Festival de San Remo donde a KISS les entregarían el prestigioso premio Telegatto. La sorpresa vino cuando solamente Gene Simmons, Paul Stanley y Eric Carr aparecieron en el escenario.
¿Dónde estaba el Ace Frehley? La excusa oficial fue que estaba enfermo y no pudo aparecer para cumplir con el compromiso. Sin embargo, la realidad era bien distinta. KISS enviaron una limusina a casa de Ace en Connecticut junto con George Sewitt, previamente tour manager y ahora miembro de seguridad, pero el Spaceman estaba lejos de poder actuar. Según Gene, Ace estaba en un estado lamentable, casi comatoso. La situación ya era casi insostenible, con un Ace que ya se había empezado a distanciar desde el comienzo de la grabación de (MUSIC FROM) THE ELDER, disco en el que solo colaboró mientras se grababa al principio en el estudio de su mansión, pero que una vez la banda se trasladó a Toronto, Ace se negó a viajar quedándose en casa. Ace ya no tocaría ni una sola nota en el siguiente disco de estudio, CREATURES OF THE NIGHT y para finales de año dejaría la banda oficialmente, siendo reemplazado por Vinnie Vincent como todos sabemos. Este suceso en la actuación en la Studio 54 para el Festival de San Remo dejando tirados a sus compañeros de banda a última hora marcaría el principio de un fin inevitable entre Ace y KISS que pronto se consumaría.
Nº 2. SOBOBA CASINO ARENA DE SAN JACINTO, CALIFORNIA. 27/07/2007.
2007 fue un año sin apenas actividad en el mundo KISS. No hubo música nueva, ni giras ni tampoco prácticamente apariciones públicas en televisión. La banda se mantuvo como en hibernación. Tan solo Paul Stanley se marchó a Australia en abril para continuar con su gira en solitario LIVE TO WIN que había comenzado el año anterior en Estados Unidos, ofreciendo un total de 9 conciertos en el país de los canguros. Por su parte, Gene Simmons seguía ocupado con sus muchos negocios paralelos y su famosa serie de TV (A&E) GENE SIMMONS FAMILY JEWELS que acabó prolongándose hasta la quinta temporada debido a su éxito. De modo que la poquísima actividad en directo que hubo por parte de la banda se limitó a un total de solo 4 conciertos en todo el año, todos ellos celebrados en el periodo de una semana, y con los últimos tres bautizados como la gira HIT ‘N’ RUN! (atropello y fuga), aunque la verdad, llamar a tres shows “gira” puede sonar algo presuntuoso… Sea como fuere, el caso es que el infortunio y la mala suerte golpearon al último de esta serie de conciertos, concretamente el 27 de julio de 2007 en el Soboba Casino Arena de San Jacinto, California.
Ataviados aun con los trajes de la época ALIVE! que habían empezado a usar en 2003, el tridente Gene, Eric y Tommy acabaría ofreciendo un potente concierto a la par que singular. Poco después de las 9 de la noche Doc McGhee (manager de KISS) salió al escenario diciendo que “había un problemilla”. Le dijo al público que Paul Stanley tuvo que ser llevado al hospital debido a problemas cardiacos serios ya que su corazón iba a 200 pulsaciones por minuto y tenían que tratarlo. Doc dijo que Gene quería hablar con sus fans. Entonces Gene, Tommy y Eric salieron al escenario y el Demon preguntó al público si quería que tocasen o no. La respuesta fue más que obvia y la banda comenzó con el concierto, basado mayormente en canciones de Gene.
Fue un tanto sorprendente ver a Gene haciendo de líder y portavoz toda la noche, hablando con el respetable. En Christine Sixteen Gene invitó a 10 fans a subir al escenario para cantar la canción. Durante el solo de batería Tommy dejó el escenario y empezó a darle la mano a los fans de la primera fila, e incluso posó para fotos con algunos. Eric Singer cantó Black Diamond (incluida la introducción). El show tuvo de todo, hasta el numerito de Gene vomitando sangre. Resultó que Paul había sufrido una taquicardia durante la prueba de sonido y fue llevado al hospital Cedar Sinai, donde el cardiólogo le dijo que su vida corría serio peligro si hacía el concierto esa noche.
Algo divertido sucedió antes del concierto por la tarde. Nick, el hijo de Gene, estaba en la entrada del recinto, como esperando a alguien. Tras un rato apareció un miembro del personal y trajo a Skippy, el perro de Gene, pero un guarda de seguridad se negó a dejar pasar al perro y el miembro del personal de la banda empezó a discutir con el guarda de seguridad. Mientras la discusión iba subiendo de tono y se volvía cada vez más fea, el perro de repente se escapó entrando en el pabellón y se produjo una escena casi sacada de una película de humor: ¡Nick y el miembro del personal persiguiendo a Skippy y los de seguridad persiguiendo a estos, quienes a su vez eran perseguidos por varios fans!
Este fue el peculiar repertorio de esa noche, obviamente alterado a la fuerza a última hora por la ausencia del Starchild:
Deuce
Cold Gin
Calling Dr. Love
Christine Sixteen
Nothin’ To Lose
I Love It Loud
Goin’ Blind
Watchin’ You
She
Parasite
God Of Thunder
Let Me Go, Rock ‘n’ Roll
Black Diamond
Rock And Roll All Nite
Fotografías cortesía de John Hocking
Nº 3. THE BEVERLY HILTON, LOS ANGELES. 15/04/2016.
Tercera vez que KISS se vio forzado a improvisar a última hora. Estaban anunciados para tocar en la 23ª edición del evento anual Race to Erase MS (fundado por Nancy Davis) el viernes 15 de abril de 2016 en The Beverly Hilton de Los Angeles, pero Paul Stanley sufrió un accidente. “Me rompí el tendón del bíceps. La cirugía lo volvió a fijar con un tornillo y grapas para anclarlo en su lugar. No hay mucho que pueda hacer ahora”, publicó Paul en su Facebook junto con una foto donde se le veía con el hombro vendado, tan solo horas antes de este concierto benéfico que recaudó 250.000 $ para la investigación de la esclerosis múltiple. Según declaró el mismo Gene Simmons en una entrevista publicada en la revista oficial de la banda de ese año, “Tenían que operarle para que pudiera salir de gira. No queríamos cancelarlo, porque la MS es importante y nosotros nos comprometimos con el show, así que lo dejamos en manos de los promotores y dijeron, ‘Claro, venid’. Subimos el volumen de los instrumentos para compensar la ausencia del sonido de Paul, y fue ensordecedor. Aunque cuando lo ves en YouTube está extrañamente mudo”.
A esas alturas KISS ya tenía programada y anunciada la gira FREEDOM TO ROCK con 42 fechas para ese verano, de ahí la importancia de que Paul se operase cuanto antes de la lesión de hombro y así poder tener tiempo suficiente para recuperarse y estar en plena forma para el periplo estival. El repertorio de esta actuación en Beverly Hills fue bastante corto y se centró como era de esperar únicamente en canciones de Gene: Deuce, Calling Dr. Love, Cold Gin y Rock And Roll All Nite.
Nº 4. PORT LINCOLN, AUSTRALIA. 18/11/2019.
El lunes 18 de noviembre de 2019 KISS ofreció el que posiblemente sea el concierto (en realidad mini concierto) más extraño y surrealista de toda su historia, no solo por aparecer nuevamente como trío, si no sobre todo por el entorno donde se celebró. Con la banda ya inmersa de pleno en su gira de despedida, la casi eterna END OF THE ROAD que había comenzado en enero de 2019, en Vancouver; después de unos 6 meses intensos viajando por Estados Unidos, Canadá y Europa, KISS se disponía a trasladarse en noviembre a Australia para despedirse de sus fans en Oceanía. Pero poco antes de que llegase esa parte de la gira, la banda se vio forzada a cancelar las 8 fechas que tenían por el país del hemisferio austral debido a que Paul enfermó, según unos medios con gripe y según otros con infección de garganta. Previamente KISS había anunciado que tocarían un concierto a bordo de un barco y rodeados de tiburones, como añadido a esa gira por Australia. Sin embargo, a pesar de haber cancelado todas las fechas por la ausencia de Paul; Gene, Tommy y Eric viajaron hasta las antípodas para esta, digamos actuación de dudosa integridad (dejémoslo ahí) a la que Gene definió como “probablemente el concierto más interesante que he hecho jamás”, sin perder nunca su clásico temple. Obviamente la oferta monetaria debió de ser más que generosa.
El evento fue parte de una campaña de turismo para Airbnb, hosted by Adventure Bay Charters, una empresa que aparentemente prometía aventuras en inmersión en jaulas en compañía de tiburones en aguas de Australia, y aunque se suponía que la actuación de KISS era para demostrar la capacidad de la empresa de atraer a tiburones para la experiencia, usando “ondas sonoras de baja frecuencia de rock ‘n’ roll” en lugar de sangre, lo cierto es que al final no apareció ni un solo escualo para disfrutar del recital rockero marítimo.
El concierto consistió únicamente en cinco canciones: Calling Dr. Love, Deuce, I Love It Loud, Black Diamond, y Rock And Roll All Nite que el trió interpretó en la cubierta de un barco pesquero en la costa de Port Lincoln, como apoyo a la Australian Marine Conservation Society, organización dedicada específicamente a proteger la vida salvaje de los océanos y que recibió lo recaudado. Los pocos barcos que rodeaban al barco de la banda conformaron el único público asistente al evento, unas 50 personas aproximadamente, esos y los únicos ocho (4 de Adelaida, 2 de South Australia y los otros 2 de Texas, EE.UU.) y afortunados fans de pago que pudieron comprar las entradas que Airbnb puso a la venta, quienes se encontraban en otro barco cercano disfrutando de tan bizarra actuación.
Para terminar, cabe mencionar que hubo una vez en la que, aunque si bien eran cuatro los miembros sobre el escenario, solo tres de ellos eran auténticos miembros de KISS. Se trata del concierto del 5 de abril de 1997, en plena gira ALIVE WORLDWIDE, también apodada como la gira de reunión, en el Civic Center de Columbus, Georgia. Esa noche Peter Criss no pudo actuar debido a problemas con tendinitis y bursitis en el hombro y molestias en la zona lumbar. KISS se vio forzado a reemplazarle por su técnico de batería, Ed Kanon, aunque eso sí, maquillado y vestido como el Catman. Después de King Of The Night Time World Paul anunció al público que Peter estaba un poco enfermo esa noche y que estaba en el hotel, que habían puesto a su mejor amigo esa noche a la batería y que iban a darlo todo. Tanto Beth como el solo de batería en God Of Thunder se eliminaron del repertorio, como era de esperar, y Paul cantó Black Diamond entera.
Y también conviene recordar que durante las giras CRAZY NIGHTS, HOT IN THE SHADE y la parte europea de la gira REVENGE, la mayoría de las noches KISS fueron cinco miembros sobre el escenario. El motivo es que KISS tenía a Gary Corbett tocando los teclados en un lateral del escenario, semi-oculto y fuera de la vista del público. De modo que, aunque no fuera un miembro de pleno ni a tiempo total, pero lo cierto es que en esos conciertos KISS fueron un quinteto, eran cinco los músicos sobre el escenario tocando las canciones. Gary también tocó en la gira en solitario de Paul Stanley en 1989.
Si tenemos en cuenta todo lo anteriormente expuesto, esto nos aporta un dato más que curioso y es que Gene Simmons es el único miembro de KISS que ha estado presente absolutamente en todos y cada uno de los conciertos que la banda ha dado en sus más de 50 años de historia, alcanzando el porcentaje del 100% de presencia en directo, incluyendo apariciones televisivas y similares.
